Man pflanzte schon seit frühesten Zeiten aus unterschiedlichen, teils rein praktischen, aber auch religiösen Beweggründen verschiedene Bäume im Bereich der landwirtschaftlichen Hofanlagen an. Es handelt sich dabei um große Einzelbäume, Baumreihen oder auch kleine Alleen entlang der Zufahrten. Auf dem früher meist mit Kies bestreuten Platz direkt vor dem Wohnhaus stand häufig eine einzelne große Sommerlinde, Eiche oder Esskastanie, deren Pflanzung im 17. Jahrhundert durch die Förderungsmaßnahmen unter Johann Moritz von Nassau erheblich verstärkt worden ist. Vereinzelt treten auch Rotbuchen auf, die allerdings eher auf den Höfen des 19. Jahrhunderts Verwendung fanden.
Diese Hofbäume sollten die angrenzenden Gebäude und den für das bäuerliche Leben wichtigen Vorplatz beschatten. Vielfach stand zudem unter dem dichten Laubwerk eine zum ausruhen einladende Holzbank. Vor der Westseite der Wohn- und Wirtschaftsgebäude, also der Wetterseite, stand vielfach eine Baumreihe, aus Linden oder Eichen, die Schutz vor der Witterung und Blitzeinschlag bieten sollten. Die Bäume kamen also einer Wand gleich, die Regen, Hagel, Sturm und auch Kälte fernhielten und so Mauerwerk und Ziegeldach der großen Bauernhäuser schonten. Zudem wuchsen einzelne Eichen, Buchen und Eschen, die hauptsächlich der Sicherung des eigenen Bau- und Möbelholzbedarfs dienten, auf einer Wiese hinter dem Haus oder aus platztechnischen Gründen auch innerhalb der Haushecke.
Bei den bescheideneren Stromlandkaten stand anstelle der hochstämmigen Bäume ein Holunderbusch, der daher auch Hofholunder genannt wird und der im Volksaberglauben als heilig galt. Aus den Blüten kochte man Gesundheitstees und aus den Beeren stellte man Säfte und Gelees her. Zu jedem niederrheinischen Hof gehörten ein oder mehrere Walnussbäume, die an der Rückseite des Hauses, der Stallseite, ihren Platz hatten, da die Ausdünstungen der Blätter als Abwehrmittel gegen Insekten galten. Eingeführt wurde diese Baumart aus Südosteuropa und Mittelasien schon im frühen Mittelalter.
Die heute am Niederrhein noch vorhandenen mächtigen, alten Hofbäume sind vielfach als Naturdenkmäler ausgewiesen. Die abgängigen Bäume, die beispielsweise durch Pilze verursachte Stamm- oder Wurzelfäule aufweisen, müssen aus sicherheitstechnischen Gründen häufig gesichert oder sogar gefällt werden. Hofbäume stellen in Verbindung mit den jeweiligen Höfen oder Katen, ein wichtiges kulturhistorisches Landschaftselement dar, da sie in enger Verbundenheit mit der Siedlungsgeschichte stehen. In ihrer von Generation zu Generation überlieferten und teilweise typisch niederrheinischen Verwendung gehören sie ganz unverwechselbar in die bäuerliche Kulturlandschaft und vervollständigen das Erscheinungsbild alter Hofkomplexe.