In den Rheinmittelterrassenplatten oder Stauchmoränen und Sanderflächen des niederrheinischen Höhenzugs haben sich durch witterungsbedingte Erosion zum Teil tiefe Rinnen in die Anhöhen eingeschnitten, durch die das bei starken Niederschlägen entstehende Oberflächenwasser talwärts abfließen konnte. Solche natürlichen Gegebenheiten hat der Mensch vielerorts zu Wegen weiter ausgebaut, die meist mit Fuhrwerken genutzt wurden und daher ausgefahrene Karrengleise entstehen ließen. Über Jahrhunderte hinweg haben sich dadurch,und durch die zusätzlich wirkende Erosion, immer tiefere Furchen in das hügelige Gelände eingegraben. Es entstanden vielerorts Hohlwege mit teilweise mehrere Meter hohen Böschungen. Die Steilheit und Höhe der Seitenwände hängen dabei vom Alter, der Nutzungsintensität und der Bindigkeit des Bodens ab.
Nicht selten geraten solche Wege irgendwann einmal in Vergessenheit und werden nur noch unregelmäßig oder überhaupt nicht mehr genutzt, was dann einen aufkommenden Gehölzbewuchs auch innerhalb der Wegefläche zur Folge haben kann. Vielerorts bleibt nur noch eine linienförmige Vertiefung als Spur im Gelände zurück. Relikte von historischen Wegeverläufen und Hohlwegstrukturen sind vor allem noch in alten Waldgebieten vorhanden, wo viele, ehemals wichtige Verbindungsstrecken mittlerweile bedeutungslos geworden sind. Sie werden allenfalls noch von Wanderern oder Forstleuten betreten und sind entsprechend nicht verkehrstechnisch ausgebaut worden. Im Gebiet des Reichswaldes sind daher häufig in das hügelige Relief eingetiefte Hohlwege zu finden, deren Böschungen oft eine Höhe von mehreren Metern aufweisen und mit Eichen, Buchen oder beigemischten Birken oder Kiefern bewachsen sind. 
Insgesamt machen diese alten Hohlwege, insbesondere in Verbindung mit dem alten Baumbestand, einen besonderen Reiz bei Spaziergängen in der niederrheinischen Waldlandschaft aus und sind ein wichtiger ästhetischer Faktor für das Landschaftsbild.