 Als zentraler Teil des Reichswaldes südwestlich von Kleve, der mit etwa 5.100 ha Fläche
das größte zusammenhängende Waldgebiet des Niederrheins darstellt, bildet „Geldenberg“ ein rund 580 ha großes Waldnaturschutzgebiet.
Naturräumlich liegt der Reichswald auf dem niederrheinischen Höhenzug, der einst von eiszeitlichen Gletschern aufgeschoben worden war. Die wallartigen und teilweise steilen Erhebungen ragen dabei bis zu 100 Metern Höhe deutlich aus der verhältnismäßig flachen Rheinebene heraus.
Das ursprünglich weitaus großflächiger bewaldete Gebiet, war ein Teil des sogenannten Ketelwaldes, der in einem breiten Band von Nimwegen nach Xanten verlief und natürlicherweise vorwiegend aus Buchen- und Eichenbeständen gebildet wurde. Erste Spuren menschlicher Besiedlung sind vielerorts in Form von Grabhügeln aus der späten Bronze- und frühen Eisenzeit erhalten geblieben. Mit dem Ende der großen
Völkerwanderungen kamen fränkische Siedler und mit ihnen ihre Kaiser und Könige, die in diesen urwüchsigen Wäldern jagten. Der Name Reichswald taucht in der Geschichte erstmals in der Mitte des 14. Jahrhunderts auf. Im Laufe des 15. Jahrhunderts ging dieser Wald in den Besitz der Herzöge von Kleve über, die immer ausgedehntere Rodungen veranlassten. Die Bewohner der umliegenden Dörfer nutzten den Reichswald zum
Holzeinschlag, zur Streugewinnung, zur Köhlerei oder zur Waldweide, wodurch sich mächtige Hudebäume entwickeln konnten.
 Insgesamt wurde der Reichswald stark herabgewirtschaftet und aus großen Teilflächen entstanden Buschland, parkähnliche Hutungen mit großen Einzelbäumen, lückige Mittelwälder oder Heide. Später wurden die
meisten Flächen kultiviert und in Ackerland überführt. Erst mit der geregelten preußischen Forstwirtschaft begann man Anfang des 19. Jahrhunderts verstärkt die Restbestände des Reichswaldes durch die Anpflanzung von Buchen und Kiefern umzugestalten oder zu vergrößern. Aus dieser Zeit stammt auch das heute noch erkennbare, rechteckig angelegte Wegenetz und die Unterteilung des Waldes in einzelne Parzellen. Nach den großen Zerstörungen während des zweiten Weltkrieges, der
aufgrund heftiger Kämpfe deutliche Spuren im Reichswald hinterlassen hat, wurde überwiegend mit Nadelhölzern wieder aufgeforstet.
Das Naturschutzgebiet „Geldenberg“ wird größtenteils forstlich, gemäß den Grundsätzen der naturnahen Waldwirtschaft genutzt. Neben kleineren Kiefernbeständen, machen Buchen und Eichen den größten Teil des Laubmischwaldes aus. Der Unterwuchs im Bereich lichterer Kronendächer wird von verschiedenen
Farnarten sowie einer von Pfeifengras, Heidelbeere, Drahtschmiele, und Bürstenmoos dominierten Krautschicht gebildet. Von der forstwirtschaftlichen Nutzung ausgenommen sind die Naturwaldzellen „Rehsol“ und „Geldenberg“ mit dem dortigen Altbaumbestand und Totholzanteil. Auf diese Weise soll verstärkt wertvoller Lebensraum für bedrohte und selten gewordene Arten der Waldfauna geschaffen werden.
Neben dem eindrucksvollen Rothirsch sowie dem Reh- und Schwarzwild ist in diesem Gebiet auch eine vielfältige Käfer- sowie Vogelfauna mit Arten wie Kleiber, Hohltaube, Kleinspecht oder Trauerschnäpper vertreten. Das oft sehr naturnahe und urwaldähnliche Erscheinungsbild dieses Naturschutzgebietes, dessen bewegtes Relief von zahlreichen Hohlwegen
durchzogen wird, stellt zudem auch einen ganz besonderen ästhetischen sowie naturhistorischen Wert dar. Die Buchen- und Eichenbestände repräsentieren als natürlicherweise weit verbreitete Waldgesellschaften einen wichtigen Aspekt der landschaftlichen Eigenart dieser Region.
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